Chaque matériau possède une conductivité thermique propre.Pour classer les matériaux selon ce critère, on utilise le coefficient lambda. Le coefficient lambda s’exprime en watts par mètre kelvin et représente la quantité de chaleur traversant un mètre carré de matériau d’une épaisseur d’un mètre, soit un mètre cube, avec une différence de température d’un degré entre les deux faces, dans un temps donné.
La conductivité thermique est une caractéristique constante et propre à chaque matériau.
Plus la valeur du coefficient lambda est faible, plus le matériau est isolant. Un matériau est considéré comme isolant si son coefficient lambda est inférieur à O.06 W/m.K.
Un même matériau présente des valeurs différentes selon qu’il est sec ou humide. C’est pourquoi, avant d’isoler un mur humide, il convient de l’assécher ou de stopper la source d’humidité.