Si vous cherchez une isolation fine, efficace et durable, les isolants synthétiques ont de quoi séduire. Mais attention : derrière leur apparente modernité et leur marketing bien rôdé, ces matériaux issus de la pétrochimie cachent des défauts que beaucoup préfèrent taire. Voici ce qu’il faut savoir sur les isolants synthétiques.
Pourquoi choisir un isolant synthétique ?
Les isolants synthétiques sont fabriqués à partir de dérivés du pétrole. Leur principal avantage : une conductivité thermique très basse, ce qui permet d’obtenir une bonne isolation avec peu d’épaisseur. Idéal dans les rénovations où l’espace est compté, ou pour répondre aux normes thermiques strictes dans les constructions neuves.
Autre atout : leur durée de vie. Certains peuvent tenir 50 à 75 ans sans perdre leurs performances… à condition d’être bien posés et protégés.
Mais ces avantages ont un revers : pollution, toxicité en cas d’incendie, et mauvaise régulation de l’humidité.
Polyuréthane (PUR) : l’isolant star… mais à manipuler avec précaution
Apparu dans les années 30, le polyuréthane se décline sous forme de panneaux, de blocs rigides ou de mousse projetée. Son lambda est excellent (jusqu’à 0,022 W/m.K), ce qui en fait l’un des meilleurs isolants thermiques du marché.
Avantages :
- Faible épaisseur nécessaire pour atteindre un R élevé
- Résistance mécanique très bonne (idéal pour planchers sous chape)
- Résistance à l’eau
Inconvénients :
- Mauvais déphasage thermique → inconfort d’été
- Dégagement de gaz toxiques en cas d’incendie
- Impact environnemental catastrophique (très forte énergie grise)
- Peu ou pas recyclable
Prix moyen : autour de 20 €/m²
À réserver aux murs humides, planchers, ou zones très contraintes. Éviter sous les toits si vous voulez respirer l’été.
Polystyrène extrudé (XPS) : solide, mais acoustiquement limité
Le polystyrène extrudé se présente en plaques rigides, souvent bleues ou roses. Très léger, très résistant à la compression, et insensible à l’eau, il est utilisé en isolation extérieure, sous dalle ou en toiture.
Avantages :
- Durée de vie importante (jusqu’à 75 ans)
- Facile à poser
- Bon rapport épaisseur/performance thermique
Inconvénients :
- Mauvaise isolation acoustique
- Inflammable, dégage des gaz toxiques
- Non respirant
- Non recyclable
Prix : 15 à 20 €/m² selon épaisseur
Efficace, oui. Mais attention à l’enfermement de la vapeur et au confort global du logement.
Mousse phénolique : performante et coupe-feu, mais encore méconnue
Plus récente, la mousse phénolique (ou résolique) est un isolant synthétique léger, de couleur brune. Elle est utilisée en plaques pour les sols, combles ou cloisons intérieures.
Avantages :
- Bonnes performances thermiques et acoustiques
- Faible épaisseur
- Résiste très bien au feu (utilisée dans les portes coupe-feu)
- Faible émission de fumée en cas d’incendie
Inconvénients :
- Prix élevé : environ 50 €/m²
- Données sur la durabilité encore limitées
- Toujours issu du pétrole → impact écologique réel
Pertinent dans les ERP ou logements avec contrainte coupe-feu.
Polystyrène expansé (PSE) : l’isolant low-cost à double tranchant
Blanc ou gris, le PSE est très courant et très abordable. Il s’utilise partout : murs, sols, combles, toitures.
Avantages :
- Tarif imbattable (10 à 15 €/m²)
- Léger, facile à poser
- Résistant à l’eau
- Bonne isolation thermique pour peu d’épaisseur
Inconvénients :
- Sensible au feu, émet des gaz toxiques
- N’isole pas phoniquement
- Étanche à la vapeur : pas adapté aux murs anciens
- Produit 100 % pétrochimique, non recyclable
À éviter dans les vieilles bâtisses ou les zones à risque incendie.
Bilan environnemental : peut mieux faire
Tous les isolants synthétiques ont en commun :
- Une fabrication issue du pétrole (matière première non renouvelable)
- Une énergie grise élevée (transport, transformation, traitement)
- Une non-recyclabilité quasi-totale
- Des risques sanitaires en cas d’incendie
Sur ce point, ils sont loin derrière les biosourcés (ouate de cellulose, chanvre, fibre de bois).
Tableau comparatif
| Isolant | λ (W/m.K) | Prix €/m² | Durée de vie | Résistance feu | Acoustique | Recyclable | Confort été |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Polyuréthane (PUR) | 0,022-0,028 | ~20 | 50 ans | Mauvaise | Faible | Non | Mauvais |
| Polystyrène extrudé (XPS) | 0,029-0,038 | 15–20 | 50–75 ans | Mauvaise | Très faible | Non | Moyen |
| Polystyrène expansé (PSE) | 0,030-0,040 | 10–15 | 50–60 ans | Mauvaise | Nul | Non | Moyen |
| Mousse phénolique | 0,020-0,030 | ~50 | ? | Très bonne | Moyenne | Non | Bon |