La climatisation à détente directe utilise « directement » le fluide réfrigérant comme fluide caloporteur pour évacuer les calories vers l’extérieur et les transmettre à l’intérieur des pièces à climatiser.
Un groupe frigorifique produit du froid au niveau de l’évaporateur. Il assure le refroidissement de l’air du local (climatisation en période estivale).
L’inversion du cycle frigorifique consiste à faire fonctionner l’évaporateur en condenseur. Il assure ainsi le réchauffage de l’air (chauffage en période hivernale).
C’est le rôle de la vanne d’inversion de cycle appelée » vanne 4 voies ».
Le groupe frigorifique est alors appelé « pompe à chaleur » ou « climatiseur réversible«