Dans un bâtiment comme dans tout corps solide, la chaleur se propage de trois façons différentes: par conduction, par convection ou par rayonnement. Cela a des incidences directes sur la façon dont il faut concevoir un bâtiment et avec quels matériaux.
La conduction est le propagation,de la chaleur à travers un ou plusieurs éléments en contact direct. Le sens du flux thermique va toujours de l’élément le plus froid. La quantité de chaleur qui se propage dans un corps, dans un temps donné, est proportionnelle à la conductivité thermique du matériau et à la différence de température entre les deux faces. S’il n’y a pas de différence de température, il n’y a pas de flux. En hiver dans un mur le flux de chaleur va pénétrer dans la paroi à partir de l’intérieur, traverser les différentes couches de matériaux, à différentes vitesses selon leur nature, et à se propager à l’extérieur! Moins les matériaux sont conducteurs, plus la progression est lente. C’est l’effet, recherché en hiver.